היווצרות רצועת המדבריות העולמית קשורה בתנועה של אוויר מקו המשווה לכיוון הקטבים. אזור קו המשווה מקבל כמות גדולה של קרינת שמש במשך כל ימות השנה, ולכן האוויר באזור זה מתחמם ועולה למעלה. כשהאוויר עולה הוא מתקרר, האדים שהוא מכיל מתעבים ויוצרים עננים, והם ממטירים גשמים כבדים באזור קו המשווה. האוויר ממשיך בתנועתו לכיוון הקטבים. בגלל סיבוב כדור הארץ האוויר מתחיל לרדת לכיוון הקרקע בסביבות קו הרוחב º25. האוויר היורד נדחס ומתחמם, ותהליך זה מאט התפתחות של עננים. לכן באזורים אלה של כדור הארץ, משני צדיו של קו המשווה, נוצרים אזורים יבשים – מדבריות.