האצות והצמחים על פני כדור הארץ אינם ניזונים, אלא מייצרים את מזונם בעצמם.

הם מנצלים את אנרגיית השמש, את המים ואת הפחמן הדו-חמצני, המפוזר באטמוספרה או מומס במי הים, ומרכיבים בעזרתם מולקולות סוכר. היצרנים הראשונים הם החוליה הראשונה בשרשרת המזון, בים וביבשה, והם משמשים מקור מזון לבעלי החיים הצמחוניים.