בלחצו של שר הביטחון אריאל שרון להנחתת מכה צבאית על המחבלים בלבנון, קיבלה הממשלה החלטה לצאת למלחמה, מבלי לסכם על המועד.

ב-3 ביוני נפצע אנושות שלמה ארגוב, שגריר ישראל בבריטניה, מירי מחבל. ישראל הגיבה בהפצצה של חיל האוויר על בסיסי מחבלים. המחבלים הגיבו בירי קטיושות על יישובי הגליל, והתגובה המיידית הייתה יציאה למבצע שלום הגליל.

ב-6 ביוני החל המבצע בכניסת כוחות צה"ל ללבנון. בתחילה דובר על כניסה לעומק שטח האויב עד 40 ק"מ, אך תוך מספר ימים הגיעו כוחות צה"ל לפאתי ביירות, והמבצע נגרר אל מעבר לתכנית אורנים הקטנה. ב-7 ביוני נכבש מבצר הבופור על-ידי חיילי סיירת גולני בקרב קשה. שישה מחיילי היחידה נהרגו, ובהם מפקד היחידה רס"ן גוני הרניק. ב-11 באוגוסט כיתרו כוחות צה"ל את ביירות, ובעקבות זאת הושגה הפסקת אש על-ידי המתווך האמריקני פיליפ חביב.

צה"ל נותר בתוך לבנון במשך שלוש השנים הבאות. בינתיים החלו להישמע בציבור הישראלי קולות לצאת מהבוץ הלבנוני. תנועת "שלום עכשיו" ארגנה שתי הפגנות ענק.

אירועים נוספים בשנה זו:
* בין ה-16- ל-18 בספטמבר נערך על-ידי הפלנגות הנוצריות טבח במחנות הפליטים סברה ושתילה, כתגובה לרצח נשיא לבנון בשיר ג'ומאיל. אצבע מאשימה הופנתה כלפי ישראל, שלא מנעה את מעשי האכזריות. בעקבות סערה ציבורית הוקמה ועדת חקירה בראשות נשיא בית המשפט העליון יצחק כהן.
* בפיצוץ עז שאירע ב-11 בנובמבר בבניין הממשל הצבאי הישראלי בצור, נהרגו 75 חיילים ואנשי מערכת הביטחון.
* בשנה זו הושלם תהליך פינוי סיני, ובכלל זה העיר ימית.
* ב-14 בנובמבר נפטרה עליזה בגין, רעייתו של מנחם בגין.
* לידת מבחנה ראשונה בישראל בוצעה בבית החולים "שיבא" בתל-השומר.