השפעה שלילית של כל אחר ממכלול הגורמים הפיסיים, הכימיים, הביולוגיים בסביבה של יצור חי או של מערכת אקולוגית - על הצורה, הגודל וההתנהגות, אורך החיים, איכות החיים או ההישארות בחיים של אורגניזם כלשהו.

חשוב לציין, כי יסוד סביבתי הנחשב כמזהם לאורגניזם אחד עשוי להיות חומר בלתי מזיק או אף רצוי לאורגניזם אחר.