ביטוי המיוחס לאחת מתוצאותיה של מלחמה גרעינית כוללת.

רואי השחורות מדברים על התכסות השמים בענני פיח צפופים וקודרים, דרכם לא תוכלנה קרני שמש לחדור. הטמפרטורות על-פני כדור-הארץ תרדנה בעשרות מעלות וגם במדינות בהן שוררת עונת קיץ, תהיה הטמפרטורה מתחת לאפס.

החורף הגרעיני, לפי אותן תחזיות, יגרום למותם של מיליוני בני אדם, הן מחמת הקור והן מפאת הרעב הכבד שישרור בשל אי יכולת האדמה להצמיח גידולים חקלאיים בקור העז. מספר האנשים שייפגעו מתוצא זה של מלחמה גרעינית יעלה על מספר האנשים שייפגעו במישרין מהפצצה הגרעינית.