חומרים טבעיים הנמצאים בכדור-הארץ.

המינרלים נוצרו מהתקררות המגמה או מתהליכים שונים (לחץ, שינויי טמפרטורה, המסה, תהליכים כימיים וכד') שפעלו על מינרלים קודמים וגרמו לשינוי בהרכבם.

ידועים כ- 5000 מינרלים ומספרם גדל מדי שנה. מבדילים בין מינרל למינרל כאשר הרכבם הכימי שונה או כשהם בעלי סריג אחר.

המינרלים הם חומרי הגלם היסודיים, הנחוצים לאדם ולפעילותו. לדוגמה: המינרל מים הכרחי לקיום החיים; המינרלים נפט ופחם דרושים להפקת אנרגיה; המתכות (כגון: ברזל, נחושת, אלומיניום) משמשות את התעשייה הכבדה; האל-מתכות (כגון: נתרן, סידן, אשלגן) משמשות את התעשייה הכימית; ויש מינרלים המשמשים אף לקישוט (יהלומים, זהב).

המינרלים נוצרו בתהליכים טבעיים שנמשכו מיליוני שנים ואילו ניצולם בידי האדם נעשה בקצב מהיר ביותר, שאינו עומד בשום יחס למהירות התחדשותם.

* ראה/י גם: מחצבים.