מונח כללי לגידולים ממאירים.

הסרטן הוא מחלה, שבמהלכה מתרבים תאים נורמליים של הגוף ללא הגבלה וללא פיקוח והורסים את תאי הריקמה הסמוכה.

את הרקמות התקינות של הגוף בונים תאים שמתחלקים בקצב איטי ואחיד ומתפקדים בגוף באורח "ידידותי". לעומתם, ריקמה סרטנית מורכבת מגוש תאים חסרי ארגון, שמתחלקים בקצב מהיר ואין להם תפקיד כלשהו בגוף.

הגידול הסרטני שולח זיזים, החודרים ונתפסים ברקמות הסמוכות כמו אחיזת-הצבת של הסרטן (מכאן השם).

תאים סרטניים יכולים להסתנן למערכת הלימפה, לשלוח גרורות דרך זרם הדם והלימפה ולהגיע לאיברים הרחוקים ממוקד הגידול.