הצמחייה שבפלנקטון.

אלה הן אצות מיקרוסקופיות המאכלסות מאגרים ימיים ומהוות חוליה ראשונה בשרשרת-המזון. מעליהן בשרשרת נמצאים הזואופלנקטון (יצורים ימיים שניזונים מצמחייה).

בפיטופלנקטון מתקיים תהליך הפוטוסינתזה באותו אופן שמתרחש בצמחייה היבשתית. הפיטופלנקטון מרחפים על-פני המים או נמצאים עד לעומק של כ- 35 מ' (עמוק יותר לא חודר אור השמש).

לעלייה בכמות הקרינה האולטרא-סגולה שנגרמת בשל הידלדלות שכבת האוזון השפעה מזיקה לחוליה חשובה זו בשרשרת המזון העלולה לשבש את תהליך הפוטוסינתזה המתרחש בפיטופלנקטון. תופעה זו הרת אסון ליצורים החיים בכלל ולבני האדם בפרט, התלויים בפיטופלנקטון באספקת מזונם ובאספקת חמצן לנשימה.