אזור שבו יש עלייה מהירה של לחץ, טמפרטורה וצפיפות בשל שחרור פתאומי של אנרגיה כימית (כגון פיצוץ) או מכנית (כגון מהירות על-קולית) או חשמלית (כגון ברק).

ההפרעה מתפשטת כחזית גל במהירות הקול או במהירות גבוהה יותר. בשפה מדוברת הכינוי של גל הלם הוא "בום על קולי".