המים הם ממס מצוין, ובמי הים מצויים מרבית היסודות המצויים בכדור הארץ. מליחות המים מוגדרת כסך כל המלחים השונים המומסים בהם.

את מליחות המים מודדים ביחידות הנקראות "פרומיל", המבטאות אלפיות. המליחות הממוצעת באוקיינוסים היא 35 פרומיל או 3.5 אחוזים. אחד המלחים העיקריים במי הים הוא מלח הבישול, נתרן כלוריד. מליחות מי הים משתנה ממקום למקום בהתאם לתנאי הסביבה. בים סוף, למשל, ההתאדות הגבוהה וחוסר המשקעים גורמים למים להיות מלוחים מאוד, ומליחותם מגיעה עד 42 פרומיל!