השמש מפזרת קרני אור בעלות אורך גל שונה. ישנם גלי אור קצרים וארוכים, נראים ובלתי נראים. הקרינה העל-סגולה היא קרינת שמש בעלת אורך גל קצר ובלתי נראה, והיא יכולה לגרום לתופעות של סרטן אצל בעלי-חיים ובכללם האדם.